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IGIENE E AMBIENTE

::: MICRORGANISMI estremofili
      sotto la lente a cura di Sara Borin
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La comunità scientifica ipotizza interventi di “disinfezione” per mezzo di pro-biotici favorenti la flora microbica saprofita (quella buona, per intenderci) ...

La specializzazione nell’ambito dei nostri servizi è sempre più necessaria e contemporaneamente il mercato richiede agli operatori del settore di ampliare la loro gamma di attività. Infatti non poche aziende di disinfestazione propongono interventi di disinfezione mirata. Questo argomento necessita di un entroterra culturale a tutto campo e la breve nota dagli ampi orizzonti della professoressa Borin vi si inserisce a pieno titolo. Fornisce infatti l’informazione cardine, i microbi sono i veri dominatori del nostro pianeta, senza di essi la nostra esistenza sarebbe compromessa e, udite… udite, la comunità scientifica ipotizza interventi di “disinfezione” per mezzo di pro-biotici favorenti la flora microbica saprofita (quella buona, per intenderci). Per ora accontentiamoci di usare bene i disinfettanti che la chimica fine ci mette a disposizione tenendo conto che le specie microbiche hanno risorse inimmaginabili come ben ci racconta la nostra Prof. [G. Dassi]

Sulla Terra esistono ambienti dove l’uomo, le piante e gli animali che conosciamo non sono in grado di vivere. Alcuni esempi sono gli abissi marini, le calotte glaciali, gli ambienti vulcanici, i deserti, le saline naturali. Questi ambienti sono chiamati estremi perché presentano valori di temperatura, salinità, acidità, radiazioni, ecc. ai quali non possiamo resistere. Essi non sono tuttavia privi di vita, ma ospitano microrganismi chiamati estremofili (letteralmente: amanti degli estremi). Infatti molti di tali microrganismi riescono a vivere unicamente in condizioni estreme, e muoiono se portati alle nostre condizioni di vita. La definizione di ambiente estremo dipende quindi dal punto di vista: per un microrganismo che vive unicamente in assenza di ossigeno, l’aria che noi respiriamo è un veleno e il nostro ambiente un luogo inospitale. Sono stati ritrovati microrganismi vivi nella fossa delle Marianne a 10 km di profondità, nel sottosuolo a 5 km, così come a 41 km di altezza nell’atmosfera. Nelle solfatare di Pozzuoli - area vulcanica con emissione di vapori caldi e solforosi- è stato isolato il microrganismo Sulfolobus solfataricus che vive unicamente in ambiente acido a una temperatura intorno agli 80°C. La microalga Dunaliella salina è in grado di vivere alle elevatissime concentrazioni di sale di saline e depositi di sale. Deinococcus radiodurans è invece uno degli organismi più radioresistenti conosciuti al mondo, in grado di resistere a dosi di radiazioni superiori a quelle necessarie per uccidere un qualunque animale. Pyrolobus fumarii è l’organismo noto che sopporta le più alte temperature ed è in grado di crescere fino a 113°C. Questa specie è stata isolata negli abissi oceanici nelle sorgenti idrotermali sottomarine, che alcune teorie ritengono il luogo dove si sono sviluppate le prime forme di vita del nostro Pianeta.

Le sorgenti idrotermali sorgono in zone specifiche - le dorsali oceaniche - con particolare attività vulcanica. Qui l’acqua marina penetra nelle profondità della crosta terrestre, viene in contatto con il magma e in seguito fuoriesce surriscaldata - fi no a 400°C - e arricchita di elementi chimici. Negli abissi marini non penetra la luce, che è la fonte di energia di animali e piante che vivono sulla superficie terrestre.
Esistono tuttavia microrganismi estremofili che utilizzano come fonte energetica i componenti chimici dei fluidi emessi dalle sorgenti, e sono il primo anello di una catena alimentare unica, composta da organismi marini che raggiungono dimensioni notevoli anche di alcuni metri, che vivono esclusivamente in questi ambienti. L’uomo, gli animali e le piante sono ristretti a vivere solo in porzioni del nostro Pianeta relativamente piccole, dove c’è luce solare e ossigeno, e a valori moderati di pressione, radiazioni, temperatura, acidità. Al contrario, il mondo microbico ha una variabilità molto più elevata, è in grado di tollerare condizioni ben più difficili e quindi colonizza la quasi totalità della Terra. L’astrobiologia - la scienza che studia la possibilità di vita extraterrestre - valuta proprio l’adattamento della vita negli ambienti estremi Terrestri, che hanno delle condizioni simili a quelle che si ipotizzano su Marte o su altri pianeti.